置身煤海，“蛟龙”开路，是所有煤炭人的梦想。
1982年，一位20岁刚出头的中国矿业大学毕业生到煤矿实习。
井下，近百人挤在窄小的空间里，靠原始的“打眼放炮”手工开采，劳动强度大、作业环境差，用工人自己的话形容，那就是“四块石头夹着一块肉。”
此情此景，给初出课堂的他带来强烈震撼。年轻的小伙子下定决心，一定要用自己所学，改善井下工人的作业环境。
2014年，一套创下稳定围岩单月进尺3088米世界纪录的“煤海蛟龙”横空出世。2023年，“煤海蛟龙”4.0升级换新。
曾经的少年，正是“煤海蛟龙”总设计师、中国煤炭科工集团首席科学家王虹。
工欲善其事，必先利其器。1978年，全国煤炭产量6.18亿吨，2022年，这个数字是45.6亿吨，煤炭产量的跨越式提升离不开煤机技术的革新。
传统的煤炭开采，掘进、支护、运输三者分离，设备多、调度慢、井下操作人员多。“煤海蛟龙”把三者有机整合在一起，破解了掘进、支护、运输不能平行作业的世界级难题，为煤炭行业带来新气象、新变化。
能效之变
秋冬交替，陕北高原透出寒意。
500米井下，79米“长龙”盘踞。
黄陵矿业二号煤矿217智能掘进工作面，8名工人组成一个班组进行煤炭开采。
“以前掘进作业每个班至少要18个人，现在只需8、9个人，有了地面远程操作系统，下井人数比原来少多了。”煤矿副总经理杨波说。
2021年，成套化“煤海蛟龙”设备在黄陵矿业组装调试。（黄陵矿业二号煤矿供图）
在人员做“减法”的同时，能效在做“加法”。黄陵矿业二号煤矿属于高瓦斯中厚煤层矿井，在这样的地质条件下，传统掘进月进尺最高在200多米，而现在可以稳定在550米。
掘进二队队长常哲告诉记者，有了“煤海蛟龙”辅助，月进尺普遍比原来提升2到3倍，像黄陵这样的复杂地质条件也能提升1倍以上，可以有效缓解矿井生产接续紧张，腾出更多时间进行备采工作面瓦斯治理，为采煤创造安全环境。
常哲提到的“矿井生产接续紧张”，也称为“采掘失调”。简单来说，掘进与采煤是煤矿生产的两个基本环节。掘进先行，采掘合理配合，煤矿才能正常运转。如果掘进工程滞后，不能准备出足量的采煤工作面，将造成生产被动、产量下降的状况。
目前，我国有4000多处煤矿，每年新掘进巷道总长超过1万公里。任何掘进技术上的小改进，辐射到行业，都能带来巨大改变。
在“割得动”“支得住”的同时，要实现“掘得快”。“提高掘进效率，更新快掘技术，这个问题不能忽视，也不能绕着走。”王虹说。
随着钻锚一体化技术的突破、自动施工和自动控制系统的运用，测硫仪，“煤海蛟龙”不断刷新掘进速度。2022年3月，复杂围岩条件下，实现月进尺856米。2022年5月，中等稳定围岩条件下，实现月进尺2086米。
王虹表示，黄陵矿业二号煤矿井下的这条“长龙”，并不是固定形态，所谓“有什么马配什么鞍”，技术人员也会根据地质条件进行组装配套，目前“煤海蛟龙”最长可以达到200多米。
“煤海蛟龙”3.0版本适用范围就拓展到了中等稳定围岩及较复杂围岩，而且不仅仅是煤矿，金矿、钾矿等矿藏，水利建设、隧道挖掘等领域，“煤海蛟龙”也能施展拳脚。
安全之变
煤机技术人员与煤矿工人的关系是那样紧密。
王虹讲起一件往事，上世纪末，在研发EBJ-120TP型掘进机时，需要收集大量资料。原平顶山一矿开拓区工人蔡子章是个有心人，他将曾经试用过的许多国外掘进机的优缺点、工艺，留心整理下来，还把工人们在井下多年工作积攒的经验、遇到的问题一一讲给研发团队，在我们对国外先进设备知之甚少的时候，这些情况和数据，是何等珍贵……
掘进机下线，被命名为“EBJ-120TP”，其中的“T”代表研发单位中国煤炭科工集团太原研究院，“P”就代表着平顶山一矿。
曾经，EBJ-120TP型掘进机引领风潮，今天，更多煤机新面孔发光发热。
走进太原研究院彩虹基地生产车间，一台台装配了“钢筋铁骨”的大块头，将行走于其间的人衬得很小。
2022年，山西原煤产量迈入10亿吨大关，每天约有23万名煤炭产业工人奋战在生产一线。滚滚“乌金”点亮万家灯火，煤矿工人要付出汗水、健康，有时甚至是生命。
煤矿工人操控“煤海蛟龙”进行巷道掘进。（黄陵矿业二号煤矿供图）
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